Craiova, singura echipă românească în Europa: joi, cu Egnatia, pentru un pas mare spre primăvară

Joia europeană are, pentru fotbalul românesc, un singur nume: Universitatea Craiova. Campioana României primește vizita albanezilor de la Egnatia joi, 5 noiembrie, de la ora 22:00, pe stadionul „Ion Oblemenco”, în etapa a 3-a a fazei principale din Conference League. În Europa League nu mai avem nicio echipă, iar celelalte cluburi care au început vara în cupele europene au fost eliminate încă din preliminarii.

O vară grea pentru restul

Calendarul acestei toamne s-a scris încă din iulie și august. FCSB a căzut în turul 2 preliminar al Conference League cu letonii de la FK Auda: 2-3 la București și 1-4 în deplasare, 3-7 la general. CFR Cluj a trecut de Alashkert, apoi a fost zdrobită de norvegienii de la Tromsø în turul 3: 0-5 acasă și 1-2 în retur. U Cluj a ieșit întâi din Europa League, după două egaluri fără goluri cu Dinamo Kiev și 2-4 la loviturile de departajare, apoi și din Conference League, cu Brann Bergen (2-2 și 1-3).

Nici Craiova n-a avut un drum lin. A început în preliminariile Ligii Campionilor, a trecut de ML Vitebsk, a fost eliminată de Levski Sofia, apoi a ajuns în play-off-ul Europa League după ce a trecut de KuPS Kuopio. Acolo, la Erevan, a urmat una dintre cele mai crude seri ale verii: după 1-1 în tur, Ararat-Armenia a marcat golul calificării în prelungirile returului, la o repetare de penalty, după ce Laurențiu Popescu apărase de două ori lovitura lui Sandro Lima. Pentru olteni a rămas Conference League, pentru al doilea sezon la rând.

Patru puncte după două etape

Faza principală a început bine. Pe 15 octombrie, în Bănie, Craiova a condus Getafe prin golul lui Assad Al Hamlawi, din minutul 59, dar spaniolii au egalat în minutul 81, printr-un șut de departe al lui Nemanja Gudelj: 1-1. O săptămână mai târziu, în Andorra, echipa lui Filipe Coelho a rezolvat meciul cu Inter Club d’Escaldes din primele cinci minute, cu golurile lui Al Hamlawi și Ștefan Baiaram, iar Simon Elisor a închis tabela la 3-1, în finalul partidei.

Cu 4 puncte, Craiova e pe locul 11 din 36. Regula e aceeași ca în Liga Campionilor: primele opt merg direct în optimi, locurile 9–24 joacă un tur de play-off, iar ultimele 12 pleacă acasă. Baiaram a făcut calculul după victoria cu FC Botoșani: „Anul trecut am ieșit dramatic din Conference League, iar acum toți ne dorim să ne calificăm din faza principală. Dacă vom câștiga joi, atunci avem o șansă foarte mare”, a spus el, potrivit Digi Sport.

Cine e Egnatia

Adversarul de joi nu e un oaspete comod. Egnatia, campioana Albaniei, conduce și acum campionatul, cu 24 de puncte după zece etape, din opt victorii și două înfrângeri. Duminică a câștigat cu 2-1 pe terenul celor de la KF Tirana, după ce a fost condusă din minutul 4. Golul gazdelor l-a marcat Drilon Hazrollaj, jucător împrumutat de Rapid. Marocanul Karim Loukili a egalat în minutul 20, iar ivorianul Ibrahim Diabate a adus victoria în minutul 77.

În Conference League, albanezii au două egaluri, ambele 1-1 cu echipe daneze: acasă cu Midtjylland și în deplasare cu Aarhus. Au 2 puncte și sunt pe locul 20. Antrenorul Nevil Dede s-a plâns însă de oboseală. „Efortul este considerabil. Încercăm, pe cât posibil, să gestionăm volumul de muncă al băieților”, a spus el după meciul de la Tirana, potrivit Sport.ro. Speră ca, în cele trei zile dinaintea meciului din Bănie, echipa să-și refacă energia.

Ce e în joc

Cu o victorie, Craiova ar ajunge la 7 puncte după trei etape, o zestre bună înaintea unei toamne grele. Urmează două deplasări lungi și un meci de acasă: la Brighton, pe 26 noiembrie (ora 19:45), la Kairat Almaty, în Kazahstan, pe 10 decembrie (ora 17:30), și cu FC Copenhaga, în Bănie, pe 17 decembrie (ora 22:00). Brighton e acum a treia în Premier League, așa că punctele de joi cântăresc dublu.

Echipa vine în meci după 2-1 cu FC Botoșani, rezultat care o ține pe locul 2 în SuperLiga, la un punct de liderul Dinamo. Pentru Coelho, provocarea e rotația: Craiova joacă la două capete, iar lotul trebuie să ducă și campionatul, și Europa. Joi seară, singura echipă românească rămasă în cupele europene aduce și puncte pentru coeficientul țării. Iar o calificare în primăvară ar însemna exact ce i-a lipsit Craiovei anul trecut.

Surse: UEFA.com – meciurile Craiovei, UEFA.com – clasament Conference League, LPF (Craiova – Getafe), LPF (Inter Escaldes – Craiova), GSP, Digi Sport (Egnatia), Digi Sport (Baiaram), Sport.ro (Nevil Dede), Sport.ro (program), Golazo (Ararat – Craiova), Sport.ro (Ararat – Craiova), Mediafax (FCSB), Agerpres (FCSB), Golazo (CFR Cluj), Agerpres (CFR Cluj), TVR Info (U Cluj – Dinamo Kiev), iAM Sport, TVR Info (Brann – U Cluj).