Steaua 1973-74: victoria din derby, locul trei la iarnă și semifinala pierdută la Sibiu

Duminică, 11 noiembrie 1973, stadionul „23 August” din București. Dinamo și Steaua joacă sub reflectoare, în etapa a 13-a a Diviziei A. Sportul a notat a doua zi un teren bun, timp frumos și 60.000 de spectatori, iar revista Fotbal a dat aceeași cifră. Pentru Dinamo era un meci la patru zile după returul cu Atlético Madrid, de pe Vicente Calderón.

Steaua a deschis scorul în minutul 10. Potrivit Sportului, fundașul dinamovist G. Sandu a încercat să intercepteze o pasă în propriul careu și a prelungit mingea „la un… adversar”: Ion Dumitru a profitat și a marcat. În minutul 54, Nicolae Pantea a făcut 2-0. Steaua a câștigat derby-ul pe terenul gazdelor, iar în clasamentul publicat a doua zi de Sportul urcase pe locul patru, la egalitate de puncte cu alte trei echipe, între care și Dinamo.

A fost una dintre serile reușite ale unei toamne în care Steaua a ajuns până pe podium. Primăvara a arătat altfel.

Un sezon fără cupe europene

Steaua venea după ediția 1972-73, încheiată pe locul șase și cu o eliminare în semifinalele Cupei României, poveste spusă în Steaua 1972-73. Prin urmare, în toamna lui 1973 nu juca în cupele europene. România a fost reprezentată de Dinamo în Cupa Campionilor, de Chimia Râmnicu Vâlcea în Cupa Cupelor și de Universitatea Craiova și FC Argeș în Cupa UEFA.

Campionatul avea acum 18 echipe și 34 de etape. Pe banca Stelei, toamna a început cu Gheorghe Constantin, care preluase echipa în returul sezonului precedent. Fișa lui de antrenor publicată de ProSport îi trece la Steaua, în 1973-74, cele 17 meciuri ale turului, iar revista Fotbal scria în ianuarie 1974 că Steaua „a fost condusă în toamnă de Constantin”.

Toamna: de la 1-2 la Constanța la locul trei

Startul a fost șovăielnic. Pe 12 august, Steaua a terminat 1-1 acasă cu CSM Reșița, iar trei zile mai târziu a pierdut cu 2-1 la Constanța. Au urmat 3-0 cu UTA, 1-2 la Târgu Mureș, apoi trei victorii pe teren propriu: 3-2 cu Rapid, 4-1 cu Politehnica Iași și, după un 0-1 la Brașov, 1-0 cu Petrolul. Pe 7 octombrie a câștigat cu 1-0 la Sportul Studențesc.

Sfârșitul lui octombrie a adus un 1-1 la Timișoara și un 0-3 acasă cu FC Argeș, pe 27 octombrie. Pe 4 noiembrie, Steaua a pierdut cu 1-0 la Cluj, cu Universitatea. A venit apoi derby-ul cu Dinamo, iar după el o serie bună: 1-0 cu CFR Cluj, pe 18 noiembrie, și 1-1 la Petroșani, cu Jiul.

Pe 2 decembrie, pe stadionul „23 August”, a venit liderul, Universitatea Craiova. Sportul a scris despre un teren înghețat și alunecos, despre frig și despre aproximativ 9.000 de spectatori. Golul meciului l-a dat tot Ion Dumitru, în minutul 12, dintr-o lovitură liberă. Revista Fotbal a numit execuția „un șut-bombă”. Steaua a câștigat cu 1-0, iar Sportul a văzut „un joc corect, un joc demn de două echipe fruntașe ale fotbalului nostru”.

Ultima etapă a turului, pe 9 decembrie, s-a încheiat cu 0-1 la Bacău. Bilanțul toamnei: opt victorii, trei egaluri, șase înfrângeri, golaveraj 21-16 și 19 puncte. Steaua a intrat în vacanță pe locul trei, după Universitatea Craiova, cu 25 de puncte, și FC Constanța, cu 20. Dinamo și FC Argeș aveau tot 19 puncte, dar golaveraj mai slab.

Ion Dumitru, omul anului

Mijlocașul care a marcat în ambele meciuri mari ale toamnei a fost ales la sfârșitul lui 1973 fotbalistul anului în România. Ion Dumitru apare drept câștigător al ediției 1973, ca jucător al Stelei, în lista RSSSF a premiilor pentru jucătorul anului, iar revista Fotbal i-a dedicat în numărul din 26 decembrie un dialog amplu.

Întrebat acolo ce face Steaua, Dumitru a răspuns: „Încercăm să iuțim atacul. E singura șansă de îmbunătățire a jocului și a eficacității”. Și-a dorit, a spus el, ca echipa să aibă într-o zi „atacul Pantea–Iordănescu–Năstase–Aelenei”. Despre antrenorul său a spus: „Este un antrenor excelent, de la care ai foarte mult de învățat. Numai să vrei”.

În jurul lui au jucat în acel sezon, după fișele de meci din Sportul și lotul publicat de revista Fotbal, Sătmăreanu, Sameș și Nicolae Ionescu în apărare, Dumitriu IV și Ion Ion la mijloc, Nicolae Pantea, Anghel Iordănescu, Viorel Năstase și Marcel Răducanu în atac.

Iarna și antrenorul nou

Pe bancă, iarna a adus o schimbare. Revista Fotbal anunța în ianuarie 1974 că Steaua pornește în retur „sub conducerea unui nou antrenor principal”. Aceeași revistă observa că toate cele patru echipe bucureștene din Divizia A începeau returul cu alt antrenor decât turul. Fișa ProSport a lui Gheorghe Constantin se oprește, pentru acel sezon, după etapa a 17-a.

Primăvara: un retur fără serie

Returul a început pe 3 martie cu 1-1 la Reșița. Pe 10 martie, Steaua a învins FC Constanța cu 4-1, dar n-a reușit să lege victoriile. Au urmat 0-1 la Arad, 1-1 cu ASA Târgu Mureș, 0-2 cu Rapid, 1-1 la Iași și 2-2 cu Steagul roșu. Pe 2 mai a pierdut cu 2-0 la Ploiești. Cea mai bună săptămână a primăverii a venit imediat după: 4-2 cu Sportul Studențesc, pe 5 mai, și 2-0 cu Politehnica Timișoara, trei zile mai târziu. Au urmat 1-1 la Pitești și 1-1 cu Universitatea Cluj.

Pe 26 mai, în derby-ul retur, Dinamo s-a revanșat și a câștigat cu 3-1. Sportul a numărat aproximativ 80.000 de spectatori pe stadionul „23 August”. Pe 2 iunie, Steaua a pierdut cu 4-0 la Cluj, cu CFR. A învins-o pe Jiul cu 2-0, apoi, pe 16 iunie, a pierdut cu 2-0 la Craiova. După acest meci, Universitatea avea două puncte avans față de Dinamo, cu o etapă înainte de final.

Înaintea ultimei etape, Steaua era pe locul opt, cu 33 de puncte. Pe 19 iunie a încheiat cu 5-2 cu SC Bacău, echipă care a retrogradat în acel an. Sportul a descris un meci „lejer, «de vacanță»”, în care Steaua „a etalat, pe alocuri, valoarea individuală știută a componenților ei”. Victoria a ridicat-o pe locul șase.

Locul șase și cifrele lui Năstase

Steaua a terminat cu 13 victorii, 9 egaluri și 12 înfrângeri, golaveraj 46-42 și 35 de puncte. În retur a strâns 16 puncte, din cinci victorii, șase egaluri și șase înfrângeri. Titlul a revenit Universității Craiova, cu 45 de puncte, unul mai mult decât Dinamo, iar Steagul roșu Brașov a fost a treia, cu 39. Cursa pentru titlu e povestită din perspectiva lui Dinamo în Dinamo 1973-74.

Viorel Năstase a marcat 19 goluri în campionat. Cu această cifră apare în lista golgheterilor publicată de Sportul după ultima etapă, pe aceeași treaptă cu dinamovistul Florea Dumitrache, iar tot 19 goluri îi trece și baza de date National Football Teams.

Cupa României: de la Târgoviște la Sibiu

Steaua și-a jucat toate meciurile de Cupă pe teren neutru. Pe 21 noiembrie 1973, la Târgoviște, Steaua a trecut de Poiana Câmpina cu 3-0. Pe 5 decembrie, la Galați, a învins Sport Club Bacău cu 3-1. Corespondentul Sportului a scris despre un teren acoperit cu zăpadă bătătorită și despre peste 10.000 de spectatori.

Sferturile s-au jucat abia în primăvară. Pe 15 mai 1974, la Ploiești, Steaua a eliminat UTA cu 3-1, după 1-0 la pauză. În semifinale, pe 22 mai, la Sibiu, a dat peste Politehnica Timișoara. La pauză era 1-1, dar Politehnica a câștigat cu 3-1. Sportul a scris că peste 15.000 de oameni s-au strâns pe stadionul „Șoimii”, „cu mult peste capacitatea reală”, și că ploaia amenințase tot meciul, dar a început abia la ultimul fluier.

Trofeul a fost câștigat de Jiul Petroșani, care a învins-o în finală pe Politehnica Timișoara cu 4-2.

Ce a rămas

Ediția 1973-74 a fost, pentru Steaua, un sezon cu o toamnă bună și o primăvară modestă. La iarnă era pe locul trei, după ce câștigase derby-ul de pe terenul lui Dinamo și o învinsese pe viitoarea campioană. În retur a avut o singură serie de două victorii consecutive în campionat și a terminat tot pe locul șase, ca în sezonul precedent. Cupa s-a oprit în semifinale, la fel ca în 1973. Ion Dumitru a rămas cu titlul de fotbalist al anului 1973, iar Viorel Năstase cu 19 goluri. În 1974-75, Steaua a terminat pe locul cinci.

Surse: RSSSF – Divizia A 1973-74, RSSSF – Divizia A 1974-75, RSSSF – cupele europene 1973-74, RSSSF – finalele Cupei României, RSSSF – jucătorul anului în România, labtof.ro – Steaua București, 1973-1974, labtof.ro – Cupa României 1973-74, RomanianSoccer.ro – Divizia A 1973-74, RomanianSoccer.ro – Cupa României 1973-74, National Football Teams – Steaua București 1973/74, ProSport – Gheorghe Constantin, ProSport – Steaua în 1974-75, Sportul, 12 noiembrie 1973, Sportul, 22 noiembrie 1973, Sportul, 3 decembrie 1973, Sportul, 6 decembrie 1973, Sportul, 10 decembrie 1973, Sportul, 16 mai 1974, Sportul, 23 mai 1974, Sportul, 27 mai 1974, Sportul, 17 iunie 1974, Sportul, 20 iunie 1974, Fotbal, 14 noiembrie 1973, Fotbal, 5 decembrie 1973, Fotbal, 26 decembrie 1973, Fotbal, nr. 400, ianuarie 1974, Fotbal, nr. 405, februarie 1974.