Steaua 1972-73: campioană de toamnă, o singură victorie în retur și semifinala de la Ploiești

Miercuri, 27 iunie 1973, stadionul Petrolul din Ploiești. În semifinalele Cupei României, Steaua dă peste Constructorul Galați, o echipă din Divizia C care eliminase deja Jiul, Dinamo și Sport Club Bacău. Steaua e singura formație din Divizia A rămasă în competiție: în cealaltă semifinală joacă Chimia Râmnicu Vâlcea și Metalul București, amândouă din eșaloanele inferioare. Sportul a numărat în tribune aproximativ 5.000 de spectatori.

Steaua a mers la Ploiești cu Haidu în poartă, cu Sătmăreanu, Smarandache și Negrea în apărare, cu Ion Dumitru la mijloc și cu Nicolae Pantea, Gheorghe Tătaru și Viorel Năstase în atac. La pauză era 1-1, după 90 de minute 2-2. Nici prelungirile n-au mai adus vreun gol, iar la final, cum a scris Sportul, „conform regulamentului”, gălățenii au mers în finală. A doua zi, ziarul titra pe prima pagină: „Ultima surpriză: fotbaliștii de la Steaua eliminați!”.

Era ultimul act al unui sezon în care Steaua trecuse prin aproape toate stările. În decembrie fusese campioană de toamnă. În primăvară a câștigat un singur meci de campionat.

Fără cupe europene

După locul nouă din sezonul precedent și eliminarea din primul meci al Cupei României, Steaua nu avea loc în cupele europene în ediția 1972-73. Cu un an înainte, echipa trecuse de Barcelona și ieșise neînvinsă în fața lui Bayern, poveste spusă în Steaua 1971-72. România a fost reprezentată atunci de FC Argeș în Cupa Campionilor, de Rapid în Cupa Cupelor și de Universitatea Cluj și UTA în Cupa UEFA.

Pe bancă a rămas Valentin Stănescu. În noiembrie 1972, revista Fotbal îl numea „antrenorul clubului Steaua”, iar Sportul scria despre echipa lui, aflată atunci în fruntea clasamentului.

Toamna din fruntea clasamentului

Campionatul a început pe 20 august 1972, cu 4-2 cu ASA Târgu Mureș. A urmat 0-1 la Cluj, cu CFR, apoi 3-0 cu Jiul, 1-1 cu Rapid și 0-1 la Constanța. Din octombrie echipa a prins ritm: 4-0 cu CSM Reșița, 2-2 la Bacău, 4-1 cu Sportul Studențesc și 3-1 cu Universitatea Cluj. Pe 12 noiembrie a scos un 0-0 la Craiova, iar trei zile mai târziu a învins-o cu 1-0 pe FC Argeș, campioana en-titre.

Revista Fotbal scria în aceeași săptămână, pe prima pagină, că „Steaua s-a detașat (deocamdată) la un punct în clasament” și că avea de trecut „două grele examene”: FC Argeș și, duminică, „marea sa rivală — Dinamo”. Derby-ul s-a jucat pe 19 noiembrie, pe stadionul „23 August”. Ion Dumitru a deschis scorul pentru Steaua, dar Dinamo a întors rezultatul, iar golul victoriei, 2-1, l-a marcat Florea Dumitrache. Steaua a rămas pe primul loc, la egalitate de puncte cu Dinamo.

O săptămână mai târziu, după 0-0 la Arad, Dinamo a trecut în față cu un punct. Steaua și-a luat locul înapoi în ultimele două etape ale turului: 2-1 cu Petrolul, pe 10 decembrie, și 2-0 la Brașov, cu Steagul roșu, pe 14 decembrie. A fost singura victorie a Stelei în deplasare din toată toamna. Sportul a pus-o în titlul de a doua zi: „Steaua și-a păstrat avansul și a devenit campioană de toamnă!”.

Bilanțul turului: opt victorii, patru egaluri, trei înfrângeri, golaveraj 27-12 și 20 de puncte, cu unul mai mult decât Dinamo. Între timp, pe 3 decembrie, Steaua trecuse în șaisprezecimile Cupei României de Minerul Lupeni, cu 1-0, la Lupeni.

Iarna și un antrenor nou

Până la reluarea campionatului, Valentin Stănescu a trecut la echipa națională. În martie 1973, Sportul îl prezenta drept antrenorul reprezentativei, iar la finalul sezonului revista Fotbal scria despre problemele echipei naționale „dezbătute, cu puțin în urmă, cu Valentin Stănescu”. Steaua a jucat returul cu Gheorghe Constantin pe bancă. Așa apare el în lista de antrenori a revistei Fotbal, înaintea semifinalei de la Ploiești, iar fișa sa de antrenor publicată de ProSport îi trece la Steaua, în 1972-73, exact cele 15 meciuri ale returului.

Primăvara cu o singură victorie

Returul a început pe 11 martie cu 0-1 la Târgu Mureș, iar Steaua a pierdut primul loc din prima zi. A urmat un șir de egaluri: 1-1 cu CFR Cluj, 0-0 cu Rapid, 1-1 cu FC Constanța. Între ele a venit, pe 1 aprilie, un 1-0 la Petroșani, cu Jiul. A fost singura victorie a Stelei în cele 15 meciuri ale returului. După 0-2 la Reșița și 0-1 acasă cu SC Bacău, pe 28 aprilie, Steaua avea patru puncte mai puțin decât liderul, Universitatea Craiova.

Duminică, 3 iunie, pe stadionul „23 August”, a venit cea mai grea seară a sezonului. Universitatea Craiova a câștigat cu 6-2. Țarălungă a deschis scorul în minutul 12, Marcu a marcat în minutele 51 și 82, Oblemenco în minutele 64 și 75, iar Cristache a înscris în propria poartă în minutul 77. Pentru Steaua au marcat Tătaru, din penalty, în minutul 73, și Năstase, în minutul 78. Sportul a scris despre aproximativ 20.000 de spectatori și despre o repriză a doua jucată în nocturnă. Ziarul a notat că Steaua s-a prezentat „sub orice așteptări”, mai ales în apărare.

Două zile mai târziu, Sportul a făcut socoteala sezonului. Steaua, scria ziarul, fusese „creditată la startul campionatului de cei mai mulți cu un «titlu cîștigat la pas»”. În clasamentul returului publicat în același număr, era pe locul 15 din 16.

Ultimele meciuri n-au schimbat tabloul: 1-1 la Pitești, 0-2 cu Dinamo în al doilea derby, pe 10 iunie, 2-2 cu UTA, 0-0 la Ploiești și 1-1 cu Steagul roșu, pe 20 iunie. Bilanțul returului: o victorie, nouă egaluri, cinci înfrângeri, golaveraj 9-18 și 11 puncte.

Locul șase

În clasamentul final, Steaua a terminat pe locul șase, cu 31 de puncte: 9 victorii, 13 egaluri, 8 înfrângeri, golaveraj 36-30. Titlul a revenit lui Dinamo, la golaveraj în fața Universității Craiova, ambele cu 39 de puncte, în ultima zi a campionatului, poveste spusă în Dinamo 1972-73. FC Argeș a fost a treia, cu 35.

Viorel Năstase a fost cel mai bun marcator al Stelei în campionat, cu 9 goluri, urmat de Anghel Iordănescu, cu 8. Ambii apar cu aceste cifre în clasamentul golgheterilor publicat după ultima etapă de Sportul și de revista Fotbal.

Cupa: de la Lupeni la Ploiești

La începutul lui iunie, Sportul vedea în Cupă „ultimă salvare” pentru Steaua. După Lupeni, optimile s-au jucat pe 30 mai, la Sibiu, unde Steaua a învins cu 4-1 Știința Petroșani, după 3-0 la pauză. Sferturile au venit pe 24 iunie, la Brașov, în ziua în care Dinamo își câștiga titlul: 1-0 cu Universitatea Cluj, gol marcat în prima repriză.

A fost o ediție a surprizelor. Dinamo a căzut în optimi cu Constructorul Galați, Rapid, deținătoarea trofeului, cu Sport Club Bacău, iar Universitatea Craiova încă din șaisprezecimi, cu 0-4 la Metalul București. Sportul observa, după sferturi, că în semifinale ajunseseră trei echipe din categoriile inferioare și una singură din Divizia A. Steaua, ultima rămasă, a căzut și ea la Ploiești.

Finala a fost a Chimiei Râmnicu Vâlcea, care trecuse de Metalul la loviturile de departajare. Pe 1 iulie, pe stadionul „23 August”, s-a terminat 1-1, iar în rejucarea din 3 iulie Chimia a câștigat cu 3-0.

Ce a rămas

Ediția 1972-73 a avut, pentru Steaua, două jumătăți care aproape că nu seamănă între ele. Toamna lui Valentin Stănescu s-a încheiat cu titlul de campioană de toamnă și cu 20 de puncte din 30. Primăvara, cu Gheorghe Constantin pe bancă, a adus 11 puncte, o singură victorie și un 2-6 cu Craiova. În Cupa României, echipa a trecut de trei adversari și s-a oprit în semifinale, în fața unei divizionare C. În sezonul următor, 1973-74, într-o Divizie A cu 18 echipe, Steaua a terminat tot pe locul șase, cu 35 de puncte.

Surse: RSSSF – Divizia A 1972-73, RSSSF – Divizia A 1973-74, RSSSF – cupele europene 1972-73, labtof.ro – Steaua București, 1972-1973, labtof.ro – Cupa României 1972-73, RomanianSoccer.ro – Divizia A 1972-73, RomanianSoccer.ro – Cupa României 1972-73, National Football Teams – Steaua București 1972/73, ProSport – Gheorghe Constantin, Sportul, 20 noiembrie 1972, Sportul, 15 decembrie 1972, Sportul, 13 martie 1973, Sportul, 31 mai 1973, Sportul, 4 iunie 1973, Sportul, 5 iunie 1973, Sportul, 25 iunie 1973, Sportul, 28 iunie 1973, Fotbal, 15 noiembrie 1972, Fotbal, nr. 339, noiembrie 1972, Fotbal, 6 iunie 1973, Fotbal, 27 iunie 1973, Fotbal, 5 iulie 1973.