Anul 1999 în fotbalul românesc: Rapid campioană după 32 de ani, Cupa Stelei, calificarea neînvinsă la Euro 2000 și ruptura Pițurcă – vedetele

Miercuri, 16 iunie 1999, stadionul Național din București. Circa 50.000 de oameni au venit la finala Cupei României dintre Steaua și Rapid, condusă de o brigadă franceză, cu Marc Batta la centru. Steaua deschide scorul prin Cristian Ciocoiu, dar Constantin Barbu întoarce rezultatul cu două goluri, iar giuleștenii, abia încoronați campioni, sunt la un pas de event. În ultimul minut al timpului regulamentar, Miodrag Belodedici egalează: 2-2. Prelungirile nu mai aduc goluri, iar la loviturile de departajare Steaua câștigă cu 4-2.

„Ne era teamă, pentru că Rapid avea o echipă puternică”, avea să spună Belodedici, ani mai târziu, pentru ProSport. Patronul Rapidului, George Copos, a dat vina pe arbitri: „Brigada de arbitri a fost mai slabă decât ce avem noi în țară!” Seara de pe Național a rezumat anul: un titlu așteptat de trei decenii, o Cupă smulsă în ultima clipă, apoi o toamnă în care naționala s-a calificat fără înfrângere la Euro 2000 și s-a despărțit de selecționerul care o dusese acolo. Anul precedent, cu Mondialul din Franța și debutul lui Victor Pițurcă, e povestit în Anul 1998 în fotbalul românesc.

Rapid, campioană după 1967

Rapid pierduse titlul în 1998 la două puncte de Steaua, iar în decembrie Mircea Lucescu plecase la Inter. Despărțirea de clubul italian a venit în martie 1999, iar Lucescu s-a întors în Giulești, la timp pentru finalul de campionat. Rapid a terminat sezonul 1998-99 cu 89 de puncte, 28 de victorii, 5 egaluri și o singură înfrângere, cu golaveraj 79-18. A fost primul titlu al clubului după cel din 1966-67.

Dinamo a încheiat pe locul al doilea, cu 82 de puncte și 95 de goluri marcate. Steaua, campioana ultimelor șase sezoane, a coborât pe locul al treilea, cu 66 de puncte, înaintea lui FC Argeș (64) și FCM Bacău (62). Foresta Fălticeni, Universitatea Cluj și Olimpia Satu Mare au terminat pe ultimele trei locuri.

Omul golurilor a fost Ionel Ganea. A început sezonul la Gloria Bistrița, a trecut în iarnă la Rapid și a terminat golgheterul Diviziei A. La Rapid juca acum și Constantin Barbu, unul dintre golgheterii sezonului trecut, cu FC Argeș.

Cupa, la loviturile de departajare

Drumul spre finală a trecut, pentru Steaua, prin derby-ul cu Dinamo. Pe 14 aprilie, echipa pregătită de Emeric Ienei a câștigat cu 2-1 pe terenul rivalei, iar pe 5 mai a închis socotelile cu un 3-1 acasă. Rapid a avut mai multe emoții cu FCM Bacău: 1-0 în Giulești, 1-2 în Moldova, calificare datorită golului marcat în deplasare.

În finală, Ienei și Lucescu s-au aflat pe bănci opuse. Victoria de la penalty-uri a dus trofeul în Ghencea și a oprit Rapidul la un pas de event. Revanșa a venit în toamnă: în octombrie, în Supercupa României, Rapid a învins Steaua cu 5-0.

O primăvară cu emoții

Pe plan european, primăvara lui 1999 a trecut fără echipe românești: toate fuseseră eliminate în toamna precedentă. Atenția s-a mutat pe naționala lui Victor Pițurcă, care începuse preliminariile Euro 2000 fără înfrângere, cu 7 puncte după trei meciuri.

Anul a început cu trei amicale: 2-0 cu Estonia, cu două goluri ale lui Ganea, 0-2 cu Israelul, ambele la București, și 1-0 cu Belgia, pe stadionul Steaua. Pe 27 martie, pe Național, România a remizat 0-0 cu Slovacia în grupa a 7-a. Patru zile mai târziu, la Baku, Florentin Petre a marcat golul victoriei cu Azerbaidjanul: 1-0.

Întoarcerea lui Hagi

Gheorghe Hagi se retrăsese de la națională după eliminarea cu Croația, de la Mondialul din 1998. În 1999 s-a răzgândit. Potrivit lui Andrei Păunescu, care a povestit episodul la GSP Live, revenirea s-a decis cu câteva săptămâni înainte de meciul cu Ungaria, în direct, într-o emisiune a postului Antena 1 organizată de tatăl său, Adrian Păunescu: Hagi a spus că selecționerul trebuie să-l cheme, iar Pițurcă a intrat în emisiune și i-a confirmat convocarea.

Pe 5 iunie, pe stadionul Steaua, Hagi a jucat cu Ungaria. Adrian Ilie a deschis scorul în primele minute, Dorinel Munteanu a dublat avantajul, iar 2-0 a rămas până la final. Patru zile mai târziu, pe același stadion, a venit un 4-0 cu Azerbaidjanul, cu goluri marcate de Ganea, Dorinel Munteanu, din penalty, Ion Vlădoiu și Laurențiu Roșu. Hagi venea după un sezon în care câștigase cu Galatasaray atât titlul, cât și Cupa Turciei.

Bratislava și calificarea

După un amical încheiat 2-2 în Cipru, în august, a venit meciul toamnei. Pe 4 septembrie, la Bratislava, România a învins Slovacia cu 5-1. Au marcat Ilie, Hagi, Liviu Ciobotariu și Viorel Moldovan, de două ori. Patru zile mai târziu, pe stadionul Steaua, Portugalia a plecat cu un 1-1; golul tricolorilor l-a marcat Hagi.

Totul s-a decis pe 9 octombrie. La Vaduz, România a câștigat cu 3-0 în Liechtenstein, prin Roșu și o dublă a lui Ganea. În clasamentul final al grupei a 7-a, România a terminat pe primul loc, cu 24 de puncte. Tricolorii au terminat preliminariile cu 7 victorii, 3 egaluri, niciun eșec și golaveraj 25-3.

Ruptura dintre selecționer și vedete

Calificarea a fost urmată de un conflict purtat prin ziare și emisiuni TV, între Pițurcă și jucătorii de bază ai generației, Hagi și Gică Popescu. Selecționerul a amintit că Hagi lipsise din prima parte a preliminariilor: „Când noi câștigam la Porto, Hagi stătea bine mersi în fața televizorului”, a spus Pițurcă, potrivit ProSport. „Te-ai folosit de mine”, i-a răspuns Hagi, iar Popescu a reacționat: „Îmi venea să mănânc caseta video când am văzut cum ne-a jignit”.

Până la sfârșitul lui 1999, Pițurcă nu mai era selecționer, iar la Euro 2000 echipa avea să meargă cu Emeric Ienei pe bancă. Peste ani, părțile au privit diferit episodul. Hagi l-a numit, în 2008, „o mare eroare de comunicare” și „un război al orgoliilor”. Ienei a spus, într-un interviu pentru Jurnalul Național, că nu știe motivul exact al demiterii și că „Pițurcă merita să stea pe banca naționalei la Euro-2000”.

Vara și toamna cluburilor

Vara a adus-o pe Juventus în România. Ceahlăul Piatra Neamț a ajuns în turul al treilea al Cupei Intertoto și a remizat 1-1 acasă cu italienii, apoi 0-0 în retur. Juventus a mers mai departe datorită golului marcat în deplasare.

Campioana a avut mai puțin noroc. În preliminariile Ligii Campionilor, Rapid a făcut 3-3 acasă cu Skonto Riga, pe 28 iulie, și a pierdut cu 1-2 în Letonia. Dinamo a trecut ușor de FC Mondercange în preliminariile Cupei UEFA, 6-2 în Luxemburg și 7-0 acasă, apoi a câștigat cu 1-0 la Lisabona în primul tur, cu Benfica, dar a pierdut cu 0-2 la București și a fost eliminată.

Steaua a dus Cupa UEFA cel mai departe. A trecut de Levadia, cu 3-0 acasă și 4-1 în Estonia, apoi de LASK Linz, cu două victorii. În turul al doilea a dat peste West Ham United: 2-0 în Ghencea, pe 21 octombrie, și 0-0 la Londra, pe 4 noiembrie. Aventura s-a încheiat în turul al treilea, cu Slavia Praga: 1-4 în Cehia și 1-1 acasă, pe 9 decembrie.

Plecările verii

Golgheterul campionatului nu a rămas mult în Giulești: Ionel Ganea a plecat în vara lui 1999 la VfB Stuttgart, unde avea să joace până în 2003. Cosmin Contra a trecut de la Dinamo la Deportivo Alavés, primul său club din Spania. Cristian Chivu, fundașul Universității Craiova, a semnat cu Ajax Amsterdam, prima sa echipă din străinătate.

Oamenii anului

Gheorghe Hagi a fost desemnat fotbalistul anului 1999 în România. S-a întors la națională, a marcat la Bratislava și cu Portugalia și a câștigat campionatul și Cupa Turciei cu Galatasaray.

Mircea Lucescu a revenit de la Inter și a dus Rapidul la titlul din 1999, primul al clubului după 32 de ani. Ionel Ganea a fost golgheterul Diviziei A, a marcat de șase ori pentru națională în 1999 și a plecat în Bundesliga. Emeric Ienei a câștigat Cupa cu Steaua, iar Victor Pițurcă a calificat România la Euro 2000 fără nicio înfrângere, înainte de despărțirea de națională.

Pentru Hagi, Popescu și generația lor urma turneul final din Belgia și Olanda, Euro 2000. Povestea lui Hagi e spusă în Gheorghe Hagi, Regele.

Surse: RSSSF (România 1998/99: clasament, golgheteri, Cupa, Supercupa), labtof.ro (Divizia A 1998-99), RomanianSoccer.ro (golgheterii), RSSSF (campioanele României), RomanianSoccer.ro (campioanele României), Agerpres (Mircea Lucescu), ANSA (Lucescu la Inter), Fanatik (titlul Rapidului din 1999), RomanianSoccer.ro (Cupa României 1998-99), labtof.ro (Cupa României 1998-99), ProSport (finala Cupei din 1999), labtof.ro (Supercupa 1999), RomanianSoccer.ro (naționala în 1999), labtof.ro (naționala în 1999), RSSSF (naționala României 1990-1999), RSSSF (preliminariile Euro 2000), UEFA (drumul României spre Euro 2000), EVZ (revenirea lui Hagi la națională), EVZ (Hagi și meciul cu Ungaria), Agerpres (Gheorghe Hagi), RSSSF (Turcia 1998/99), ProSport (conflictul Pițurcă – Hagi, Popescu), Mediafax (plecarea lui Pițurcă în 1999), ProSport (Florin Prunea despre 1999), l’Unità (Ienei în locul lui Pițurcă), Jurnalul Național (interviu cu Emeric Ienei), Irish Examiner (Pițurcă), RSSSF (Cupa Intertoto 1999), ProSport (Ceahlăul – Juventus), RSSSF (cupele europene 1999-2000), labtof.ro (Liga Campionilor 1999-2000), labtof.ro (Cupa UEFA 1999-2000), Soccerway (transferurile lui Ionel Ganea), Sport.ro (Ganea la Stuttgart), UEFA (Cosmin Contra), Onda Vasca (Contra la Alavés), Agerpres (Cristian Chivu), Soccerway (transferurile lui Cristian Chivu), RSSSF (fotbalistul anului în România).

Fotografii în buline: Mircea Lucescu: Давиденко Валерий, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0; Emerich Jenei: dan_avraham2000, Flickr, CC BY 2.0; Gheorghe Hagi: Gheorghe_Hagi3.jpg: User:Dan avraham2000 derivative work: Ionutzmovie (talk), Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0; Cristi Chivu: Майоров Владимир, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.