Anul 2001 în fotbalul românesc: titlul Stelei, Cupa lui Dinamo, retragerea lui Hagi și barajul pierdut cu Slovenia

Marți, 24 aprilie 2001, stadionul Național din București. Peste 60.000 de oameni au venit în tribunele vechiului „23 August” pentru un meci care nu conta în niciun clasament.Selecționata României a jucat cu o selecționată de vedete ale lumii. Pe afiș scria „Gala Hagi”: era meciul de retragere al lui Gheorghe Hagi, la 36 de ani.

„Niciodată n-o să uit ziua de 24 aprilie 2001, când peste 60.000 de spectatori au umplut tribunele”, avea să spună Hagi, potrivit ProSport. Două luni mai târziu, omul sărbătorit în seara aceea era selecționerul României. Anul 2001 a pus față în față o Stea campioană, un Dinamo cu Cupa și golgheterul, o națională care a schimbat antrenorul în mijlocul preliminariilor și un baraj pierdut cu Slovenia. Cariera lui Hagi e povestită în Gheorghe Hagi, Regele. Despre Euro 2000 și primele luni ale lui Ladislau Bölöni pe bancă se poate citi în Anul 2000 în fotbalul românesc.

Steaua lui Pițurcă, campioană la nouă puncte

Victor Pițurcă se întorsese pe banca Stelei în ianuarie 2000, după despărțirea de națională. În 2000-01, Steaua a câștigat Divizia A cu 60 de puncte, din 17 victorii, 9 egaluri și 4 înfrângeri, cu golaveraj 56-32. Dinamo, campioana en-titre, a terminat pe locul al doilea, la nouă puncte, cu 51. FC Brașov a urcat pe podium, cu 50 de puncte, iar Rapid a fost a patra, cu 49.

Derbiul din etapa a treia, pe 19 august 2000, s-a terminat Steaua – Dinamo 4-1. Returul, jucat pe 1 aprilie 2001, a fost câștigat de Dinamo cu 1-0. Printre marcatorii campioanei s-au numărat Claudiu Răducanu, Jean Vlădoiu, Ionel Dănciulescu, Mirel Rădoi și Pompiliu Stoica.

Golgheterul campionatului a fost însă dinamovistul Marius Niculae, cu 20 de goluri. La coada clasamentului, Rocar a terminat pe locul 15, iar Gaz Metan Mediaș pe ultimul, și amândouă au retrogradat.

Cupa lui Dinamo și vara amară a lui Rocar

Dinamo lui Cornel Dinu a avut consolarea Cupei României. În sferturi a trecut de Rapid, cu 2-1, iar în semifinale de Sportul Studențesc: 2-2 în tur, 3-1 în retur. Cealaltă finalistă a fost Rocar București, antrenată de Dumitru Dumitriu, care eliminase Petrolul Ploiești.

Finala s-a jucat sâmbătă, 16 iunie 2001, pe stadionul Național, în fața a 26.000 de spectatori, cu elvețianul Urs Meier la centru. Adrian Mihalcea a deschis scorul pentru Dinamo, dar Rocar a răspuns de două ori, prin Cosmin Ursu și Mihai Nicolae, și a intrat la pauză cu 2-1. În repriza a doua, Niculae a marcat de două ori, a doua oară din penalty, iar Mihalcea a închis tabela: Dinamo – Rocar 4-2. Pentru Rocar, sezonul a avut două fețe: o finală de Cupă și, în aceeași vară, retrogradarea.

O primăvară europeană cu români în străinătate

Nicio echipă românească nu a mai jucat în cupele europene în primăvara lui 2001: toate fuseseră eliminate încă din 2000. Românii s-au văzut însă pe marile scene în tricourile altor cluburi.

Pe 3 aprilie, la Istanbul, Galatasaray lui Mircea Lucescu a primit vizita lui Real Madrid în sferturile Ligii Campionilor. Spaniolii conduceau cu 2-0 la pauză, iar turcii au întors scorul la 3-2. „A fost, poate, cea mai bună repriză din toată cariera mea”, a spus Lucescu, potrivit uefa.com. La Madrid, Real a câștigat însă cu 3-0 și a mers mai departe.

Pe 16 mai, la Dortmund, Cosmin Contra a jucat finala Cupei UEFA cu Deportivo Alavés. Liverpool a câștigat cu 5-4, după prelungiri.

Bölöni, din februarie până în iunie

Naționala lui Bölöni a început anul cu două victorii în amicale, în februarie: 1-0 cu Ucraina și 3-0 cu Lituania. Pe 24 martie, pe stadionul Steaua, a venit însă o înfrângere în grupa de calificare la Mondialul din 2002: Italia a câștigat cu 2-0, cu două goluri ale lui Filippo Inzaghi, ambele în prima repriză.

Răspunsul a venit repede. Patru zile mai târziu, la Tbilisi, România a învins Georgia cu 2-0, cu golurile lui Dorinel Munteanu și Contra. Pe 2 iunie, la București, Niculae a marcat de două ori cu Ungaria, 2-0. Pe 6 iunie, la Kaunas, Adrian Ilie și Viorel Moldovan au adus un 2-1 cu Lituania.

A fost ultimul meci al lui Bölöni pe banca naționalei. În aceeași vară a acceptat oferta lui Sporting Lisabona. Pe 26 iunie, potrivit uefa.com, Federația Română de Fotbal l-a numit selecționer pe Gheorghe Hagi, retras de la Galatasaray cu câteva luni înainte.

Hagi pe bancă

Calificarea directă era rezervată câștigătoarei grupei, Italia, iar România lupta pentru locul de baraj. Pe 5 septembrie, la Budapesta, cu Hagi pe bancă, tricolorii au învins Ungaria cu 2-0, cu golurile lui Ilie și Niculae, ambele în prima repriză.

Ultimul meci din grupă, sâmbătă, 6 octombrie, pe stadionul Steaua, a adus emoții nedorite. Aleksandre Iashvili a deschis scorul pentru Georgia după pauză, iar egalarea a venit abia în minutul 88, prin Gică Popescu: 1-1. România a terminat grupa pe locul al doilea, cu 16 puncte, după Italia, cu 20, și a mers la baraj.

Barajul cu Slovenia

Adversara a fost Slovenia. Turul s-a jucat sâmbătă, 10 noiembrie, la Ljubljana. Niculae a deschis scorul în prima repriză, dar Milenko Ačimović a egalat înainte de pauză, iar Milan Osterc a adus victoria gazdelor: 2-1 pentru Slovenia.

Returul s-a jucat miercuri, 14 noiembrie, pe stadionul Steaua. Mladen Rudonja a marcat pentru oaspeți după pauză, iar Contra a egalat zece minute mai târziu. Mai trebuia un gol, iar el nu a venit: 1-1, 2-3 la general. Slovenia a mers la Mondialul din Coreea de Sud și Japonia, iar România a rămas acasă, la un an după sferturile de la Euro 2000.

Toamna europeană a cluburilor

Vara începuse în Cupa Intertoto. Universitatea Craiova a trecut de albanezii de la Bylis, apoi a fost eliminată de cehii de la Synot. Gloria Bistrița a câștigat cu 2-1 acasă cu finlandezii de la Jazz Pori, dar pierduse cu 0-1 în Finlanda și a ieșit din cauza golului marcat în deplasare.

Steaua a început preliminariile Ligii Campionilor cu 3-0 și 2-1 cu Sloga Jugomagnat Skopje, apoi a primit-o pe Dinamo Kiev. Ucrainenii au câștigat cu 4-2 la București, iar returul s-a terminat 1-1. Steaua a coborât în Cupa UEFA, unde a fost eliminată în primul tur de FC St. Gallen: 1-2 în Elveția, 1-1 acasă.

Celelalte trei echipe românești au trecut de tururile preliminare ale Cupei UEFA și s-au oprit tot în primul tur. Rapid a învins Atlantas Klaipeda cu 4-0 și 8-0, apoi a smuls un 0-0 la Paris cu Paris Saint-Germain. Returul din Giulești s-a oprit în prelungiri, la 0-1, din cauza unei pane de curent, iar UEFA a dat victoria cu 3-0 echipei franceze, pentru că Rapid nu avea un generator de rezervă. Dinamo a trecut de Dinamo Tirana, apoi a pierdut de două ori cu 1-3 în fața lui Grasshopper. FC Brașov a eliminat MIKA Aștarak și a dat peste Internazionale: 0-3 la Milano, 0-3 acasă.

Transferurile anului

Două mutări au marcat vara. Contra a trecut în vara lui 2001 de la Alavés la AC Milan. Marius Niculae, golgheterul campionatului, a plecat de la Dinamo la Sporting, unde îl găsea pe Bölöni, noul antrenor al echipei portugheze.

Oamenii anului

Cosmin Contra a fost desemnat fotbalistul român al anului 2001 în ancheta Gazetei Sporturilor, într-un an în care a jucat finala Cupei UEFA, a ajuns la Milan și a marcat la Tbilisi și în returul cu Slovenia. Pe locurile următoare au fost Marius Niculae, golgheterul campionatului și dublu marcator în finala Cupei, și Cristian Chivu, de la Ajax.

Victor Pițurcă a adus Stelei titlul, iar Cornel Dinu a câștigat Cupa cu Dinamo. Gheorghe Hagi și-a încheiat cariera de jucător și a început-o pe cea de antrenor chiar la națională, după Ladislau Bölöni, plecat la Lisabona. Gică Popescu a egalat în finalul meciului cu Georgia. Pentru o națională fără turneu final în 2002, anul următor avea să înceapă cu întrebarea care se pune după fiecare ratare: cine construiește echipa de mâine.

Surse: RSSSF (România 2000/01: Divizia A, Cupa, golgheterii), labtof.ro (Divizia A 2000-01), labtof.ro (Cupa României 2000-01), RomanianSoccer.ro (Cupa României 2000-01), RSSSF (golgheterii Diviziei A), RomanianSoccer.ro (golgheterii), Agerpres (Victor Pițurcă), ProSport (Pițurcă la Steaua), ProSport (Gala Hagi), Digi Sport (25 de ani de la Gala Hagi), Ziua de Constanța (meciul de retragere al lui Hagi), Sportskeeda (Gala Hagi), RomanianSoccer.ro (naționala în 2001), labtof.ro (naționala în 2001), RSSSF (preliminariile CM 2002), UEFA (Hagi îl înlocuiește pe Bölöni), UEFA (Rocky road for Romania), Infopédia (Laszlo Bölöni), RSSSF (cupele europene 2000-01), UEFA (Galatasaray – Real Madrid 3-2), RSSSF (Hagi în cupele europene), Sport.ro (Galatasaray – Real Madrid), RSSSF (cupele europene 2001-02), labtof.ro (Liga Campionilor 2001-02), labtof.ro (Cupa UEFA 2001-02), labtof.ro (Cupa Intertoto 2001), RSSSF (Cupa Intertoto 2001), UEFA (Rapid – PSG), EVZ (Fotbal în beznă), Sport.ro (anul lui Contra), Soccerway (transferurile lui Cosmin Contra), Bola na Rede (Marius Niculae), RSSSF (fotbalistul român al anului), UEFA (Contra, fotbalistul anului).

Fotografii în buline: Gheorghe Hagi: Gheorghe_Hagi3.jpg: User:Dan avraham2000 derivative work: Ionutzmovie (talk), Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0; Mirel Rădoi: Mirel_Radoi.PNG: Rami ™ derivative work: Ionutzmovie (talk), Wikimedia Commons, CC BY 2.0; Cornel Dinu: dan_avraham2000, Wikimedia Commons, CC BY 2.0; Mircea Lucescu: Давиденко Валерий, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0; Cristi Chivu: Майоров Владимир, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.