Nicolae Kovács, atacantul celor trei Mondiale: 37 de selecții, golul cu Peru și banderola de la Toulouse

Duminică, 5 iunie 1938, stadionul Chapou din Toulouse. România joacă primul ei meci la Campionatul Mondial din Franța, cu Cuba. Căpitanul tricolorilor este un atacant de la CA Oradea: Nicolae Kovács. Atât fișa de meci de la RSSSF, cât și cea de pe RomanianSoccer.ro îl trec cu banderola pe braț. Meciul se încheie 3-3, după prelungiri, și se rejoacă patru zile mai târziu, într-o formulă în care Kovács nu mai intră pe teren.

După-amiaza de la Toulouse a fost ultima lui apariție în tricoul României. Cu ea se închidea un drum început cu aproape nouă ani înainte, la Sofia, și care trecuse prin toate cele trei Campionate Mondiale de dinainte de război. Kovács a fost în lotul României la Montevideo, la Trieste și la Toulouse și a jucat la fiecare dintre ele.

Din Timișoara, la 17 ani, în echipa națională

Nicolae Kovács, Kovács Miklós în maghiară, s-a născut în 1911. A început fotbalul la Chinezul Timișoara, iar din 1928 a trecut la Banatul Timișoara. Ambele etape apar în fișa lui de pe RomanianSoccer.ro și în cea de pe National Football Teams.

De la Banatul a ajuns la națională. Debutul l-a făcut pe 15 septembrie 1929, la Sofia, într-un amical cu Bulgaria, la 17 ani, după calculul făcut de RSSSF pe baza datei de naștere. Meciul a fost unul agitat: Grațian Sepi a deschis scorul, Bulgaria a întors rezultatul, iar în minutul 61 debutantul Kovács a egalat, 2-2. Șase minute mai târziu, un alt debutant, Adalbert Deșu, a dat golul victoriei. Primul gol al lui Kovács pentru România a venit, așadar, chiar la prima selecție, așa cum notează atât RSSSF, cât și RomanianSoccer.ro.

A mai jucat în toamna lui 1929 cu Iugoslavia, 2-1 la București, și în mai 1930 cu Grecia, 8-1, tot la București. Erau ultimele meciuri ale naționalei înainte de drumul spre Uruguay.

Montevideo: golul din minutul 89

În vara lui 1930, Kovács, încă jucător al Banatului, a plecat cu lotul de 15 jucători spre primul Campionat Mondial din istorie. Acolo a jucat ambele meciuri ale României, cu toate cele 180 de minute, în linia de atac, potrivit RSSSF și fișelor de pe RomanianSoccer.ro.

Pe 14 iulie 1930, pe Estadio Pocitos din Montevideo, România a întâlnit Peru. Deșu a marcat în primele două minute, Peru a egalat în minutul 75, iar Constantin Stanciu a readus avantajul în minutul 79. Ultimul cuvânt l-a avut Kovács: golul lui din minutul 89 a stabilit scorul final, 3-1. Minutul apare identic în fișa RSSSF a turneului și în cea de pe RomanianSoccer.ro. A fost prima victorie a României la un turneu final, iar Kovács a fost unul dintre cei trei marcatori ai ei. Întreg meciul, cu accidentarea gravă a lui Adalbert Steiner și eliminarea peruanului Plácido Galindo, este povestit în portretul lui Ion Lăpușneanu.

Pe 21 iulie, pe Centenario, gazdele au câștigat cu 4-0, cu toate golurile marcate în prima repriză. Kovács a fost din nou titular. Uruguay avea să câștige turneul.

Oradea, clubul anilor ’30

După Mondial, Kovács a trecut pe scurt pe la Ripensia Timișoara, iar din 1931 s-a mutat la CA Oradea. RomanianSoccer.ro și National Football Teams îl țin acolo până în 1935, cu cifre identice în primele trei sezoane ale Diviziei A: 12 meciuri și 2 goluri în 1932-33, 13 meciuri și 3 goluri în 1933-34, 22 de meciuri și 7 goluri în 1934-35. Ultimul dintre aceste sezoane s-a încheiat cu CA Oradea pe locul al doilea, potrivit acelorași două surse.

La națională a devenit unul dintre numele constante ale începutului de deceniu. A marcat la 4-2 cu Iugoslavia, la Zagreb, în iunie 1931, într-un meci al Cupei Balcanice povestit în portretul lui Samuel Zauber. A mai înscris în 1932, la 4-1 cu echipa de amatori a Austriei, la București, și la 1-3 cu Iugoslavia, la Belgrad, iar în martie 1934 la 2-2 cu amatorii Cehoslovaciei, la Pardubice. Pe 11 iunie 1933 a jucat la 5-0 cu Iugoslavia, ultimul meci al Cupei Balcanice câștigate de România la București.

Trieste, 1934

Calificarea la al doilea Mondial s-a decis pe 29 aprilie 1934, la București, cu 2-1 în fața Iugoslaviei, iar Kovács a fost titular, potrivit RSSSF și RomanianSoccer.ro. La turneul final din Italia, România a avut un singur meci: pe 27 mai, la Trieste, cu Cehoslovacia. Ștefan Dobay a deschis scorul în prima repriză, dar cehoslovacii au întors rezultatul după pauză, 2-1. Kovács, de data aceasta jucător al CA Oradea, a jucat toate cele 90 de minute, în linia de atac. Meciul și echipa României de la Trieste sunt povestite în portretul lui Emerich Vogl, căpitanul tricolorilor în acea zi.

Titlul cu Ripensia și sezonul din Franța

Sezonul 1935-36 i-a adus singurul titlu de campion al României ca jucător. A revenit la Ripensia Timișoara, unde RomanianSoccer.ro și National Football Teams îi trec 4 meciuri și un gol într-un campionat câștigat de echipa timișoreană. Lista campioanelor de pe RomanianSoccer.ro îl include în lotul Ripensiei din acel sezon, iar titlul apare și în lista RSSSF a campioanelor României.

În același sezon a plecat în Franța, la Valenciennes, unde ambele baze de date îl trec în lotul din 1935-36. RSSSF arată că între iunie 1935 și aprilie 1937 n-a mai jucat niciun meci la națională.

Din 1936 a fost din nou la CA Oradea, cu 21 de meciuri și 10 goluri în 1936-37 și 18 meciuri și 4 goluri în 1937-38. A revenit și la națională: în 1937 a strâns șapte selecții, între care un turneu prin Polonia și țările baltice, cu 4-2 la Łódź, 0-0 la Riga și 1-2 la Tallinn.

Toulouse, 1938

La al treilea Mondial, România a jucat tot la Toulouse, cu Cuba, în primul tur. Pe 5 iunie, cu Kovács căpitan, s-a terminat 3-3 după prelungiri. RSSSF îl trece cu 120 de minute jucate. În rejucarea din 9 iunie, România a schimbat jumătate din echipă, iar Kovács a rămas în afara ei; RomanianSoccer.ro îl trece printre jucătorii nefolosiți. Cuba a câștigat cu 2-1, iar tricolorii au plecat acasă. Ambele meciuri sunt povestite în portretul lui Rudolf Bürger, unul dintre cei trei jucători români care au fost pe teren și la Montevideo, și la Toulouse. Ceilalți doi au fost Ladislau Raffinsky și Kovács.

Bilanțul lui la turneele finale, după RSSSF: patru meciuri, 390 de minute, la trei ediții. Meciul de la Toulouse a fost a 37-a selecție. RSSSF și RomanianSoccer.ro dau aceeași socoteală finală pentru România: 37 de meciuri și 6 goluri, între 15 septembrie 1929 și 5 iunie 1938.

Ploiești, Oradea, Budapesta, Cluj

Cariera de club a continuat mult după ultimul meci la națională. În 1938-39 a jucat la Tricolor Ploiești, cu 21 de meciuri și 8 goluri, cifre identice în cele două baze de date. După 1940, când Oradea a trecut sub administrație maghiară, s-a întors la clubul orădean, care juca acum în campionatul Ungariei, iar apoi a jucat la Gamma Budapesta, între 1943 și 1945. După război a ajuns la Ferar Cluj, unde ambele surse îi trec 4 meciuri în sezonul 1947-48.

Anii petrecuți în campionatul maghiar i-au adus și o selecție pentru Ungaria. RSSSF și National Football Teams îi trec un singur meci pentru naționala maghiară, în care a și marcat. Cu el, RSSSF îi numără 38 de selecții și 7 goluri pentru două echipe naționale.

Antrenorul campioanei și fratele mai mic

În presa sportivă interbelică era trecut drept Kovács I, după cum notează ProSport. Motivul avea să devină celebru mai târziu: fratele lui mai mic, Ștefan Kovács, a fost antrenorul cu care Ajax a câștigat de două ori Cupa Campionilor Europeni. Rudenia lor apare în ProSport și pe portalul Banaticum, dedicat personalităților bănățene.

Nicolae Kovács a murit pe 7 iulie 1977, dată trecută la fel de RSSSF, RomanianSoccer.ro și National Football Teams.

Ce rămâne

Fișele de meci spun povestea pe scurt: un gol la debut, la Sofia, un gol în prima victorie a României la un Campionat Mondial, la Montevideo, un meci întreg la Trieste și banderola de căpitan la Toulouse. Între ele, 37 de selecții, un titlu cu Ripensia și, ca antrenor, un titlu cu Oradea. Când naționala va juca din nou la un turneu final, numele lui va rămâne în orice listă a celor care au fost acolo de la început.

Surse: RSSSF – Nicolae Kovács, selecțiile la națională; RSSSF – selecțiile jucătorilor României; RSSSF – jucători pentru România și Ungaria; RSSSF – jucătorii României la turneele finale; RSSSF – World Cup 1930; RSSSF – World Cup 1934; RSSSF – World Cup 1938; RSSSF – campioanele României; RomanianSoccer.ro – Nicolae Kovács; RomanianSoccer.ro – naționala în 1929, 1930, 1931, 1932, 1934, 1937, 1938; RomanianSoccer.ro – campioanele României, loturi și antrenori; RomanianSoccer.ro – CA Oradea; National Football Teams – Nicolae Kovács; ProSport – „Știi cine a fost Ștefan Covaci?”; ProSport – povestea CA Oradea; Banaticum – Kovács István.