Marius Niculae, fostul coleg de la Sporting, despre retragerea lui Ronaldo: „În Portugalia e zeu”. Ce crede că a cântărit în decizie

La începutul anilor 2000, în vestiarul lui Sporting Lisabona, un atacant român îl vedea zilnic pe un puști de pe Madeira care încă nu era Cristiano Ronaldo, ci doar o promisiune. Peste mai bine de două decenii, Marius Niculae a fost unul dintre cei care au reacționat joi la retragerea lui Ronaldo de la naționala Portugaliei. Iar explicația lui e una de om care a fost acolo: starul de 41 de ani a înțeles că nu mai poate juca la nivelul pe care și-l cere singur.

„Nu mai era la un nivel care să-i permită să joace titular”

Niculae, 45 de ani, a vorbit în emisiunea Digi Sport Special, la câteva ore după anunțul lui Ronaldo. A găsit mesajul de rămas-bun „emoționant”, dar nu surprinzător. „Era visul lui să joace pentru naționala Portugaliei. Eu cred că și el voia să se lase cum a început, la EURO. Dar nu mai era la un nivel care să-i permită să joace titular meci de meci”, a spus fostul internațional, potrivit Digi Sport.

Întrebat dacă Ronaldo și-a dat seama singur de asta, Niculae a răspuns afirmativ: „Eu cred că da, că altfel nu venea decizia aceasta.” A pomenit, ca posibil motiv suplimentar, și disputa din toamnă cu selecționerul Jorge Jesus: „Probabil asta l-a determinat să ia decizia, poate și conflictul cu Jorge Jesus.” Selecționerul a spus, la rândul lui, că l-a rugat pe Ronaldo să rămână.

Hotelul întreg și „zeul” Portugaliei

Cea mai vie parte a intervenției lui Niculae a fost despre felul în care arăta naționala portugheză în jurul căpitanului ei. „Portugalia când mergea la orice hotel, echipa lua tot hotelul, indiferent de câte camere avea, la acest nivel era Cristiano la echipa națională. Totul se învârtea în jurul lui, ceea ce era normal”, a povestit el. Concluzia a fost scurtă: „Ronaldo în Portugalia e zeu.”

Niculae a insistat și pe profesionalism, trăsătura pe care o pomenesc aproape toți foștii colegi ai portughezului: „Este omul care, la nivel de profesionalism, a fost la cel mai înalt nivel.” Și a încheiat cu o frază despre ambițiile care îi rămân lui Ronaldo, care continuă la club, la Al-Nassr: „Ăsta e ultimul lui target și cred că-l va atinge.”

Bölöni, singurul care a văzut tot

Puntea românească a poveștii trece și printr-un antrenor. La Sporting, Ronaldo a fost lansat de Ladislau Bölöni, tehnicianul român care a condus echipa din Lisabona la începutul anilor 2000. Niculae spune că el a fost singurul care a ghicit adevărata dimensiune a talentului: „Doar Bölöni l-a văzut că va ajunge un mare, mare fotbalist. Toți credeam că va ajunge mare, dar nu atât de mare.”

Digi Sport îl prezintă pe Niculae drept singurul român care a jucat în aceeași echipă cu Ronaldo. Atacantul a scris și pe Instagram un mesaj de despărțire, în care își amintește de zilele în care împărțea „aceeași atmosferă fotbalistică” cu Cristiano, „înainte ca lumea să afle cât de extraordinară urma să devină parcursul său”. „Nu este un rămas-bun de la fotbal, ci un rămas-bun de la tricoul naționalei”, a scris Niculae.

Ce urmează

Ronaldo și-a încheiat cariera internațională după 23 de ani, cu debutul din august 2003 la un capăt și cu un record de goluri pentru națională la celălalt. Portugalia merge mai departe în Liga Națiunilor fără căpitanul ei, iar reacțiile continuă să vină, de la federația portugheză până la foștii colegi. Puțini dintre ei îl pot povesti însă, ca Niculae, din vremea în care era doar un puști în tricoul lui Sporting.

Surse: Digi Sport (declarațiile din emisiunea Digi Sport Special și mesajul de pe Instagram).

Fotografie pe copertă: joncandy, Flickr, CC BY-SA 2.0 (sursa).