Archie Brown, englezul care a plecat de acasă la 19 ani, o așteaptă pe Liverpool la Istanbul: „La Kadıköy nu există seri plictisitoare”

Archie Brown nu a urmat drumul obișnuit al unui junior talentat din Anglia. La 19 ani, frustrat că nu prindea echipa mare la Derby County, a plecat în Elveția. Miercuri seară, la 24 de ani, va juca pentru Fenerbahçe împotriva lui Liverpool, în Liga Campionilor. „Am avut un parcurs destul de neortodox până aici”, a spus el pentru BBC Sport.

De ce a plecat

Născut la Birmingham, Brown a crescut la West Bromwich Albion, apoi a trecut la Derby, unde a câștigat singurul titlu de juniori din istoria clubului. În finala dintre câștigătoarele seriilor Nord și Sud a dat trei goluri într-un 5-2 cu Arsenal U18, echipă în care juca Bukayo Saka.

Asta nu i-a adus însă un loc în prima echipă. „Am văzut atâția jucători talentați care rămân la marginea primei echipe, joacă la U21, iar la 22-23 de ani n-au experiență reală”, a explicat el. „Apoi trebuie să coboare în ligile inferioare ca să-și construiască o carieră. Nu voiam să fiu victima asta.” Al doilea motiv a fost unul personal: să învețe o limbă, să cunoască altă cultură și să se maturizeze.

A urmat Lausanne, în 2021, apoi Gent, în 2023, iar în 2025 Fenerbahçe l-a cumpărat pentru aproximativ 7 milioane de lire sterline. Fundaș stânga de meserie, joacă la nevoie fundaș central sau mijlocaș, iar în Liga Campionilor n-a ratat niciun minut în acest sezon. Tot el a marcat primul gol al lui Fenerbahçe în competiție după 18 ani, la egalul cu Roma.

Derby-ul care l-a costat

Presiunea de la Istanbul are și o față mai puțin plăcută. În recentul derby cu Galatasaray, Brown a fost eliminat pentru implicarea în îmbrâncelile de după fluierul final, iar Galatasaray l-a acuzat că l-a atacat pe căpitanul Abdülkerim Bardakcı. A primit trei etape de suspendare, iar Bardakcı două. „Încerc mereu să-mi arăt pasiunea pe teren, iar derby-urile acelea sunt aprinse. Din păcate, a ieșit așa. Dar nu ăsta e caracterul meu”, a spus el. „A fost primul meu cartonaș roșu și sper să fie ultimul.”

Atmosfera, arma lui Fenerbahçe

Fenerbahçe nu trece printr-o perioadă bună: e pe locul șase în Turcia, la nouă puncte de liderul Galatasaray după zece etape, iar pe bancă stă interimar Dirk Kuyt, fost jucător al lui Liverpool. Brown crede totuși că stadionul Şükrü Saracoğlu, cu 48.000 de locuri, poate face diferența. „În fotbalul englez nu există comparație. Uneori e greu să comunici cu colegii, atât de tare e zgomotul”, a spus el. Și a încheiat cu o invitație: „La Kadıköy nu există seri plictisitoare.”

Pentru Liverpool, Istanbulul înseamnă amintirea finalei câștigate în 2005, pe stadionul Atatürk, dar și o statistică mai rece: ultimele cinci meciuri cu echipe turcești jucate în oraș s-au încheiat cu înfrângeri. Echipa lui Andoni Iraola vine cu Alexander Isak, Florian Wirtz și Bradley Barcola, iar Brown spune că abia așteaptă duelul. Seara de miercuri va arăta dacă zgomotul de la Kadıköy cântărește mai mult decât lotul englezilor.

Surse: BBC Sport (interviu cu Archie Brown)

Fotografie pe copertă: joncandy, Flickr, CC BY-SA 2.0 (sursa).