Anul 1996 în fotbalul românesc: eventul Stelei, golul lui Munteanu neacordat la Euro 96 și startul spre Mondialul din Franța

Joi, 13 iunie 1996, St James’ Park, Newcastle. România joacă al doilea meci la Campionatul European din Anglia și e deja condusă de Bulgaria, după un gol marcat de Hristo Stoicikov încă din primele minute. În prima repriză, Dorinel Munteanu șutează de la distanță. Mingea lovește bara transversală, cade dincolo de linia porții și revine în teren. Arbitrul danez Peter Mikkelsen lasă jocul să continue. Reluările aveau să arate că mingea intrase, dar golul nu a fost acordat, iar Bulgaria a câștigat cu 1-0.

„Mi-a spus Dan Petrescu la câteva momente după aceea”, avea să-și amintească Munteanu, pentru ProSport, despre clipa în care a aflat că mingea trecuse de linie. Antrenorul Anghel Iordănescu a refuzat să comenteze arbitrajul: „Înfrângerea e înfrângere”, a spus el, potrivit The Irish Times. După două meciuri, tricolorii nu mai puteau prinde sferturile. Seara de la Newcastle a rămas imaginea unui an în care fotbalul românesc a avut un campion fără emoții acasă, o Cupă câștigată de aceeași echipă, o vară grea în Anglia și o toamnă în care naționala a pornit cu dreptul spre Mondialul din Franța.

Steaua, al patrulea titlu la rând

Anul 1995 se încheiase cu Steaua pe locul al treilea în grupa ei din Liga Campionilor, după Juventus și Borussia Dortmund (povestea e în Anul 1995 în fotbalul românesc). Acasă, echipa lui Dumitru Dumitriu a continuat în primăvara lui 1996 ce începuse în toamnă și a terminat sezonul 1995-96 al Diviziei A pe primul loc, al patrulea titlu consecutiv.

Bilanțul campioanei: 21 de victorii, 8 egaluri și 5 înfrângeri în 34 de etape, golaveraj 79-30 și 71 de puncte. Locul al doilea a fost o surpriză: FC Național București, cu 60 de puncte, la 11 în urma Stelei. Rapid a terminat a treia, cu 59, Universitatea Craiova a patra, cu 57, iar Dinamo a cincea, cu 52. La celălalt capăt, FC Inter Sibiu și Politehnica Iași au retrogradat, iar locurile lor au fost luate de Oțelul Târgoviște și Jiul Petroșani.

Golgheterul campionatului a fost tot un om al Stelei: Ion Vlădoiu, venit în Ghencea de la Rapid în 1995, a marcat 25 de goluri. După două sezoane în care titlul de golgheter fusese al lui Gheorghe Craioveanu, plecat între timp la Real Sociedad, trofeul ajungea la atacantul campioanei.

Cupa, tot în Ghencea

Steaua a mers până la capăt și în Cupa României. În optimi, jucate în decembrie 1995, a trecut cu 3-0 de Petrolul Stoina. Pe 13 martie 1996, în sferturi, a câștigat derby-ul cu Dinamo, 1-0. În semifinale a dat peste FC Inter Sibiu, echipa care eliminase FC Argeș la loviturile de departajare, și a câștigat returul cu 4-1, la Pitești.

Din cealaltă parte a tabloului a venit Gloria Bistrița, antrenată de Remus Vlad și Ion Balaur. Bistrițenii au trecut de Farul Constanța în sferturi, cu 2-1, și de FC Național în semifinale, cu 2-0 în retur, la Brașov. Național ajunsese acolo după ce eliminase Petrolul Ploiești, deținătoarea trofeului, la penalty-uri.

Finala s-a jucat la sfârșitul lui aprilie, pe Stadionul Național din București. Gloria a condus la pauză, după golul lui Ioan Miszti. În repriza a doua, Steaua a întors scorul: Sabin Ilie a egalat, Steaua a trecut apoi în avantaj, iar Constantin Gâlcă a închis finala, 3-1. Sabin Ilie, care marcase golul egalizator, a fost eliminat înainte de final. Arbitru a fost Adrian Porumboiu. Cu titlul și Cupa, Steaua făcea eventul, iar Gloria Bistrița, finalista, a primit locul în Cupa Cupelor.

O primăvară europeană fără români

În primăvara lui 1996, cupele europene s-au jucat fără echipe românești. Steaua ieșise din grupa Ligii Campionilor în decembrie, Petrolul Ploiești fusese eliminată de Rapid Viena în primul tur al Cupei Cupelor, iar Universitatea Craiova și Dinamo nu trecuseră de preliminariile Cupei UEFA. Toată atenția s-a mutat pe naționala care se pregătea pentru Anglia.

Drumul spre Anglia

Iordănescu a început anul pe 27 martie, la Belgrad, cu un 0-1 în fața Iugoslaviei, după golul lui Dragan Stojković. Pe 24 aprilie, pe stadionul Steaua, România a învins Georgia cu 5-0. Viorel Moldovan, atacantul lui Neuchâtel Xamax, a marcat trei goluri în prima repriză, iar Marius Lăcătuș și Constantin Gâlcă au completat scorul. Ultimul test, pe 1 iunie, tot la București, a fost un 3-1 cu Republica Moldova, cu un gol al lui Dan Petrescu și două ale lui Gheorghe Popescu.

Tragerea la sorți pusese România în grupa B a turneului final, alături de Franța, Bulgaria și Spania. Primele două meciuri erau programate la Newcastle, al treilea la Leeds.

Trei meciuri, trei înfrângeri

Debutul, pe 10 iunie, pe St James’ Park, a adus o revedere cu Franța, echipa care câștigase cu 3-1 la București în preliminarii. A decis un singur gol, marcat de Christophe Dugarry în prima repriză: Franța 1, România 0.

Trei zile mai târziu, pe același stadion, a venit meciul cu Bulgaria. Stoicikov a marcat devreme, iar șutul lui Munteanu care a trecut de linie nu a fost validat. Bulgarii au rezistat până la final, iar România era eliminată după doar două etape.

Ultimul meci, pe 18 iunie, pe Elland Road din Leeds, cu Spania, nu mai avea miză pentru tricolori, dar avea pentru adversari. Javier Manjarín a deschis scorul, Florin Răducioiu a egalat înainte de pauză, iar Guillermo Amor a adus victoria Spaniei cu câteva minute înainte de final: 2-1. Golul lui Răducioiu a fost singurul marcat de România la turneu. Spania a mers în sferturi, alături de Franța, câștigătoarea grupei, iar Bulgaria a rămas acasă. Tricolorii au încheiat cu trei înfrângeri și golaveraj 1-4.

Toamna, primii pași spre Franța

Naționala nu a stat mult în umbra verii. După un 2-0 amical cu Israelul, pe 14 august, cu goluri marcate de Adrian Ilie și Gheorghe Craioveanu, au început preliminariile Campionatului Mondial din 1998. România fusese repartizată în grupa a 8-a, cu Irlanda, Lituania, Macedonia, Islanda și Liechtenstein.

Pe 31 august, la București, Lituania a fost învinsă cu 3-0, după golurile lui Moldovan, Petrescu și Gâlcă. A urmat un pas greșit într-un amical, 1-2 cu Emiratele Arabe Unite, la București, cu golul românesc marcat de Ion Vlădoiu. Pe 9 octombrie, la Reykjavík, tricolorii au câștigat cu 4-0 în fața Islandei: un autogol al lui Guðni Bergsson, apoi Hagi, Popescu și Petrescu. Anul s-a încheiat pe 14 decembrie, la Skopje, cu un 3-0 în Macedonia, toate cele trei goluri marcate de Gheorghe Popescu, ultimul din penalty. După trei meciuri, România avea trei victorii și golaveraj 10-0.

Toamna europeană: Steaua din nou în grupe

Steaua a început sezonul european 1996-97 cu un 2-2 la Brugge, pe 7 august, și cu un 3-0 în retur, la București, care a dus-o pentru a treia oară la rând în grupele Ligii Campionilor. De data aceasta, adversarii au fost Atlético Madrid, Borussia Dortmund și Widzew Łódź.

Debutul a fost dur: 0-4 la Madrid, pe 11 septembrie, și 0-3 acasă cu Dortmund, două săptămâni mai târziu. Pe 16 octombrie a venit singura victorie, 1-0 cu Widzew, la București, urmată însă de un 0-2 în Polonia. Pe 20 noiembrie, Steaua a remizat 1-1 cu Atlético, iar pe 4 decembrie a pierdut cu 3-5 la Dortmund. Cu 4 puncte și golaveraj 5-15, a terminat pe ultimul loc, la egalitate de puncte cu Widzew. Atlético și Dortmund au mers mai departe, fiecare cu câte 13 puncte.

Cea mai lungă aventură a toamnei a avut-o FC Național. Vicecampioana a trecut în preliminariile Cupei UEFA de Partizan Belgrad (0-0 în deplasare, 1-0 acasă), apoi, în primul tur, de Cernomoreț Odesa (0-0 și 2-0). În turul al doilea a fost oprită de Club Brugge, aceeași echipă eliminată de Steaua în august: 0-2 în Belgia și 1-1 la București.

Rapid a trecut în preliminariile Cupei UEFA de Lokomotiv Sofia, cu două victorii la scor de 1-0. În primul tur a câștigat cu 1-0 acasă cu Karlsruher SC, dar a pierdut returul din Germania cu 1-4. Gloria Bistrița a început bine în Cupa Cupelor, cu două victorii cu 2-1 în fața maltezilor de la Valletta, apoi a dat peste Fiorentina: 1-1 la Bistrița și 0-1 la Florența.

Plecările anului

Harta stranierilor s-a schimbat din nou în 1996. În prima parte a anului, Ilie Dumitrescu a trecut de la Tottenham la West Ham. În vară, Florin Răducioiu a venit și el la West Ham, de la Espanyol, dar s-a întors la clubul spaniol în ianuarie 1997.

Cea mai importantă mutare a fost a lui Hagi. După două sezoane la Barcelona, a plecat în vara lui 1996 la Galatasaray. Spre sfârșitul anului, Adrian Ilie, atacantul Stelei, a urmat același drum și a semnat cu clubul din Istanbul. Viorel Moldovan, autorul celor trei goluri cu Georgia, a schimbat Neuchâtel Xamax cu Grasshoppers Zürich, iar Gheorghe Popescu a rămas la Barcelona.

Oamenii anului

Gheorghe Popescu a fost ales fotbalistul anului 1996 în România, pentru a doua oară la rând și a șasea oară în carieră. Golurile lui au închis anul: două cu Moldova, unul la Reykjavík și trei la Skopje.

Dumitru Dumitriu a dus Steaua la titlu, la Cupa României și din nou în grupele Ligii Campionilor. Ion Vlădoiu a fost golgheterul campionatului, cu 25 de goluri. Viorel Moldovan a marcat de patru ori pentru națională în 1996, trei dintre goluri cu Georgia. Dorinel Munteanu a rămas omul golului care nu a fost: un șut care a trecut de linie la Newcastle și pe care tabela nu l-a numărat niciodată.

Anghel Iordănescu a trecut în același an printr-o vară grea și printr-o toamnă fără gol primit în preliminarii. La finalul lui 1996, România avea trei victorii din trei meciuri în grupă, iar următorul pas avea să fie primăvara lui 1997 și drumul spre Mondialul din Franța. Pentru generația care trecuse de Argentina la Pasadena (Pasadena, 3 iulie 1994) și pentru omul care tocmai se mutase la Istanbul (Gheorghe Hagi, Regele), Anglia rămânea o rană, nu un capăt de drum.

Surse: RSSSF (România 1995/96: clasament și Cupa), RomanianSoccer.ro (Divizia A 1995-96), RSSSF (golgheteri), RomanianSoccer.ro (golgheterii), RomanianSoccer.ro (Cupa României 1995-96), labtof.ro (Cupa României 1995-96), FRF (istoricul Cupei României), Wikipedia (finala Cupei 1996), UEFA (Dumitru Dumitriu), Mediafax (Dumitru Dumitriu), RSSSF (naționala României 1990-1999), RomanianSoccer.ro (naționala în 1996), labtof.ro (naționala în 1996), UEFA (Bulgaria – România, Euro 96), UEFA (România – Spania, Euro 96), The Irish Times (Bulgaria – România, 1996), ProSport (Dorinel Munteanu despre golul neacordat), ProSport (Peter Mikkelsen), Wikipedia (preliminariile CM 1998, grupa 8), Soccerway (preliminariile CM 1998, grupa 8), RSSSF (cupele europene 1996-97), labtof.ro (Liga Campionilor 1996-97), labtof.ro (Cupa Cupelor 1996-97), labtof.ro (Cupa UEFA 1996-97), Statto (Gloria Bistrița – Valletta), Sporting Heroes (Răducioiu la West Ham), Sporting Heroes (Dumitrescu), West Ham Till I Die (Dumitrescu și Răducioiu), These Football Times (Hagi la Galatasaray), Haberler (Hagi și Fatih Terim), Soccerway (transferurile lui Adrian Ilie), A Spor (Adrian Ilie la Galatasaray), Soccerway (transferurile lui Viorel Moldovan), 11v11 (Viorel Moldovan), RSSSF (fotbalistul anului în România), LPF (Gică Popescu).

Fotografii în buline: Dan Petrescu: Dan_Petrescu.jpg: John_Dobbo derivative work: thumperward (talk), Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0; Ilie Dumitrescu: Nuță Lucian from Cluj-Napoca, Romania, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0; Gheorghe Hagi: Gheorghe_Hagi3.jpg: User:Dan avraham2000 derivative work: Ionutzmovie (talk), Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.